На экране мы видим первую половину 19 века во Франции. Бывший каторжник, приговоренный к тюремному заключению, Жан Вальжан выходит на свободу, после того, как провел на каменоломнях 19 трудных лет. Суровая действительность каторжной жизни порождает в нем ненависть и недоверие к окружающему его миру. Безграмотный и без опыта работы человек средних лет не внушает работодателям ни малейшего доверия. Только епископ принял его, несмотря на его тяжелое прошлое. Но ночью Жан Вальжан решает украсть его серебро. Но епископ застает его, и тогда он бьет его по голове и убегает. Полиция ловит Жана и приводит к епископу. Но тот, к удивлению Жана Вальжана, говорит полиции о том, что серебро подарил Жану Вальжану, что заставляет его по-иному взглянуть на жизнь. Слова епископа проникли в самую душу Жана Вальжана и потрясли его. С тех пор он старался жить честно. А тем временем ненавистный инспектор полиции Жавер старался вовсю, чтобы поймать Вальжана и отправить обратно за решетку. Эта картина – экранизация исторического романа Виктора Гюго.